Sacacorchos del diablo Tierras baldías de Wyoming Montañas rocosas de Nebraska

Sacacorchos del diablo Tierras baldías de Wyoming Montañas rocosas de Nebraska

Por Rene Bache.


En ese maravilloso patio de recreo de la Naturaleza llamado Bad Lands, que bien podría haber sido diseñado para ser ocupado por comunidades de ogros y gigantes, sus efectos de paisaje son tan extraños y fantásticos, falsificando con chapitel rocoso, minarete y fortaleza reforzada una vasta ciudad del Sobrenatural: se encuentran los llamados Sacacorchos del Diablo, considerados por los hombres científicos como un acertijo casi inútil.



Mientras el viajero aventurero deambula por las extrañas avenidas de esta misteriosa región, donde todo está en una escala gigantesca y el hombre parece un mero pigmeo, su ojo es atrapado de vez en cuando por una enorme columna espiral de piedra blanca que destaca en relieve desde el costado de una colina, y se levanta en una perpendicular exacta, como para defender las masas rocosas de arriba. En algunos lugares, decenas de ellos se ven expuestos en la superficie de un solo acantilado, siempre perfectamente verticales, y teniendo la apariencia de pilares diseñados en una desaparecida y desaparecida escuela de arquitectura. Dentro de un área de aproximadamente 500 millas cuadradas en Nebraska, hay literalmente millones de estos objetos curiosos, revelados para ver por ser "desgastados" de la formación de arenisca. Están compuestos de cuarzo, y cada uno de ellos está tallado con una precisión que podría expresarse mediante una fórmula matemática.



Llamar a estas notables espirales "Sacacorchos del Diablo" parecía bastante apropiado, en vista de la total falta de explicación para ellas. Siempre ha sido costumbre atribuir todo lo que era inexplicable al origen satánico; y, además, ¿cómo se puede explicar la fabricación de un pilar retorcido de 15 pies? o más en altura, tan matemáticamente formado como cualquier sacacorchos ordinario, en roca de cuarzo, sin intervención de algún tipo de artificio? Claramente, desde el punto de vista popular, alguna agencia sobrenatural debe ser responsable del fenómeno en cuestión, que es mejor conocido como un "tornado fósil". Las espirales son fósiles, de eso no puede haber ninguna duda, pero, al rechazar la teoría de la agencia diabólica en su fabricación, los científicos están ansiosamente indagando sobre qué eran, animales o vegetales, cuando estaban vivos.


Deben ser de origen animal o de origen vegetal; la pregunta es, ¿cuál?Algunos teóricos han sido de la opinión de que eran vides petrificadas, pero ¿quién había oído hablar de una vid que trepaba en una espiral matemática? Otros sugirieron que eran gusanos fósiles de gran tamaño, una idea muy ingeniosa e incluso plausible. En una región que se sabe estuvo habitada anteriormente por muchas especies gigantes de reptiles, algunos de ellos 90 pies. de longitud, cuyos restos son excavados hoy en las rocas de las Tierras Bajas, ¿por qué no habría habido gusanos excepcionalmente grandes? No, ¿por qué estos gusanos no habrían sido un hábito matemático, erigiéndose a sí mismos en espiral, mientras esperaban comida, en la perpendicular exacta, y finalmente se habrían fosilizado en esa actitud algo tensa e incómoda?


Sin embargo, la creencia de que realmente se estancó, de encontrar muchos defensores confiados e incluso entusiastas, se la conoce como la "teoría del agujero de Gopher". En algunas partes de Occidente, un pequeño roedor, de hábitos subterráneos, conocido como el "gopher", hace un daño inmenso a los cultivos al comer las raíces de los granos y otras plantas cultivadas. Hace años, declaran los que apoyan esta idea, las tuzas de una raza prehistórica hicieron su hogar en la región ahora conocida como las Tierras Malas, y, de la misma manera que su especie, cavaron madrigueras. Obedeciendo a un "instinto" matemático, excavaron sus agujeros en espirales perfectas, y, en el transcurso de mil siglos más o menos, estas madrigueras, abandonadas por sus dueños originales, se llenaron con sílice del agua que las desbordaba, reproduciéndose así la forma de los "sacacorchos" en cuarzo sólido, para ser expuestos a la vista en los días modernos a través del desgaste de las laderas por el viento y la lluvia.


El punto de evidencia esencial requerido para respaldar esta teoría fue aparentemente. amueblado no hace mucho tiempo por el descubrimiento de los huesos de una verdadera ardilla enterrada en realidad en la sustancia de uno de los sacacorchos de cuarzo. Esto, dijeron todos, probó el caso, y los defensores de la idea de Gopher simplemente se echaron hacia atrás y sonrieron con una sonrisa superior; no había nada más que demostrar.¡Pero Ay! no mucho después, se encontraron partes fósiles de un ciervo en otra espiral de cuarzo, y se tuvo que admitir que ningún miembro de la familia de los ciervos alguna vez fue un animal de madriguera. Entonces, nuevamente se admitió que la pregunta estaba abierta a discusión, y Profesor. EH Barbour, de la Universidad de Nebraska, durante mucho tiempo un opositor conservador de las sugerencias previamente entretenidas, dio un paso adelante con lo que tiene en este momento cada apariencia de ser la verdadera historia del origen de los misteriosos tornillos.


Parece, de acuerdo con su relato, que como todos los geólogos entienden: la gran cuenca al este de las Montañas Rocosas; incluyendo el área ahora llamada Nebraska, era un gran lago hace un millón de años más o menos. Esa fue la época conocida como Mioceno, cuando todavía el continente norteamericano estaba en proceso de formación. En el fondo de este mar de agua dulce, a una profundidad de cientos de pies, creció un inmenso número de algas marinas de una especie desconocida en la actualidad. Eran de tamaño gigantesco, algunos de ellos de 20 pies. o más en altura, y asumieron la forma de enormes espirales, matemáticamente exactas en su curvatura. Se imagina -aunque esto no hay una prueba positiva- que cada uno estaba formado por un grupo de plantas que formaban una especie de comunidad.


Los ríos trajeron al mar interior inmensas cantidades de detritus, y esto se depositó en el fondo del lago tan rápidamente que enterraron debajo de él grandes campos de malezas acuáticas gigantes. En el transcurso de los siglos, el fondo del lago se convirtió en tierra firme, y, por cierto, las plantas, en descomposición, fueron reemplazadas, partícula por partícula, por sílice depositada en el agua que la contenía.La sílice, por supuesto, es el material del cuarzo, y así es como se formaron los llamados Sacacorchos del Diablo, que reproducían en la sustancia rocosa las verduras de las que se originaron. Desgastados de los acantilados en estos últimos días, se yerguen en hileras como columnas esculpidas retorcidas en espirales. A diferencia de los sacacorchos ordinarios, no giran en una sola dirección, sino que son diestros con la misma frecuencia que los zurdos. Cualquiera podría suponer que son obras de arte, tan graciosas y elegantes son ellas.Algunos de ellos dan vueltas alrededor de un eje vertical, como una enredadera alrededor de un palo, pero otros son libres.


El típico Sacacorchos del Diablo consiste en dos partes: el tornillo, ya descrito, y una "raíz" masiva, a veces, tan redonda como una trompa, que se ramifica desde el extremo inferior de la espiral. En una muestra grande, el tornillo puede ser de 15 pies. de largo, mientras que la "raíz" alcanza una longitud de 20 pies. Los defensores de la teoría de Gopher afirman que el nido del roedor está representado por la "raíz", mientras que la espiral representa el paso de la comunicación con la superficie, del suelo. Sin embargo, este engaño ahora puede considerarse completamente explotado. El propio profesor Barbour admite que su teoría de la hierba de agua puede no ser correcta, pero desafía a cualquiera a ofrecer una sugerencia más plausible para dar cuenta de este curioso monstruo geológico.


Durante varios años, la Universidad de Nebraska envió una expedición anual a la región portadora de sacacorchos, y todos los gastos fueron sufragados por el Excmo. Charles S. Morrill, de Lincoln, en ese estado. Mientras que el trabajo de investigación más notable ha sido realizado por el profesor Barbour, los lechos de Daemonelix han sido explorados por otros científicos de gran reputación, entre ellos el señor Darton del Servicio Geológico de los EE. UU., El Dr. Scott, de Princeton, y los Dres. Riggs y Farrington, del Field Columbian Museum, Chicago. Ni el tiempo ni el dinero se han ahorrado para llevar a cabo la investigación, lo que ha resultado en el rastreo de la formación fosilífera peculiar sobre la mitad occidental de Nebraska en Wyoming.


Originalmente publicado en la revista Strand. Diciembre de 1899.