Una metrópolis maya temprana: El Mirador plantea preguntas a los arqueólogos

Una metrópolis maya temprana: El Mirador plantea preguntas a los arqueólogos

18 de enero de 2013



Ubicada en las Tierras Bajas Mayas Centrales, en lo que hoy es el norte de Guatemala, la ciudad preclásica de El Mirador era un gigante en comparación con la mayoría de sus contemporáneas. Sus imponentes ruinas aún se alzan sobre el dosel de la selva tropical. Son testigos silenciosos del ingenio maya y de su capacidad para sostener un asentamiento tan grande en una época tan temprana de su historia. La agricultura, basada en el cultivo de maíz, frijol y calabaza, permitió a sus habitantes prosperar.

Las cuencas hidrográficas, revestidas de yeso, recolectaban agua, compensando la ausencia de ríos. Incluso en aspectos aparentemente tan cotidianos de la vida urbana, los mayas mostraron su lado artístico.

El Dr. Richard Hansen arrodillado junto a un panel de yeso en El Mirador.
(Imagen cortesía del Dr. Hansen).

En marzo de 2009, arqueólogos descubrieron una serie de paneles de yeso de cal tallado y modelado que recubrían un sistema de recolección de agua en una zona de la ciudad conocida como la Acrópolis Central. Los paneles y los tanques de recolección de agua datan del Preclásico Tardío, desde el año 300 a. C. hasta principios de nuestra era. Los paneles, que flanquean la serie de albercas de este singular sistema de control de agua, representan a dos individuos "nadando" enmarcados por monstruos cósmicos de gran importancia en el arte maya antiguo.

Según el Dr. Richard Hansen , quien dirigió el equipo de arqueólogos en El Mirador: “Los 'nadadores' representan a los Héroes Gemelos del Popol Vuh”. Se refiere al texto maya quiché de la historia de la creación maya, que se encontró en el pueblo de Chichicastenango en las tierras altas en 1700 d. C. y fue transcrito por un monje dominico llamado Francisco Ximénez alrededor de 1704 d. C.

El Dr. Stephen Houston , quien trabajó en el sitio vecino de El Zotz , afirma: «Estas figuras representan a imitadores de dioses y no guardan una conexión sólida con los gemelos del Popol Vuh». En cambio, argumenta : «Quizás los artistas conmemoraron una narrativa de los primeros hacedores de lluvia y sus asistentes acuáticos. De esta manera, los gobernantes de El Mirador, mediante el mecanismo de la suplantación de deidades, se presentaron como agentes sobrenaturales que controlaban la lluvia».

Réplica del panel de El Mirador en exhibición en el Museo de Ciencias Naturales de Houston.

Lo que tenemos aquí es una de las representaciones más antiguas de personajes míticos que conocemos del Popol Vuh. El problema radica en la enorme diferencia temporal entre este panel de yeso y el documento más antiguo conocido que hace referencia al Popol Vuh. El manuscrito de la Biblioteca Newberry sobre esta historia de la creación es uno de los más conocidos y posiblemente la copia más antigua que se conserva. Fue transcrito entre 1700 y 1715 en Chichicastenango, Guatemala, por el sacerdote dominico Francisco Ximénez. El padre Brasseur de Bourbourg publicó una traducción al francés del texto en 1861. También se exhiben imágenes de la portada y la primera página del texto del manuscrito de Ximénez. Una impresión original de este último, que data de 1861, se exhibe actualmente en nuestra exposición Maya 2012: La profecía se convierte en historia .

Una interpretación alternativa de lo que vemos en el panel es que ilustra el papel de la realeza maya. Como intermediarios entre nuestro mundo físico y el sobrenatural, los gobernantes mayas eran llamados a asegurar lluvias abundantes.

Quienes defienden cualquiera de las dos hipótesis tienen razones para sustentar su razonamiento. Dado que no existen inscripciones que identifiquen claramente a estos personajes en el agua como héroes míticos o gobernantes históricos de El Mirador, me inclino por una tercera interpretación: simplemente desconocemos quiénes están representados aquí.



Como curador de antropología, Dirk es responsable de la colección de artefactos del museo y participa en sus exposiciones temporales y permanentes de antropología. Dirk es un experto en culturas humanas; es curador de la Sala de las Américas del Museo y se especializa en culturas nativas americanas como la azteca y la maya.